El nitrógeno es uno de los tres macronutrientes que permiten el desarrollo y
producción de las plantas, en los sustratos que se usan en los invernaderos
tropicales el nitrógeno tiene un comportamiento diferente en los sustratos que
si se estuviera cultivando en suelo, en este documento vamos a discutir que
aspectos deben tomarse en cuenta para obtener un mejor aprovechamiento del
nitrógeno en zonas tropicales diferenciando muy bien de la dinámica en zonas
templadas.
Pimentones sembrados en sustratos abonados con nitrógeno
El nitrógeno en los invernaderos
Dentro de los invernaderos el nitrógeno puede presentarse de varias maneras,
si el sustrato es orgánico como en los cultivos ecológicos puede estar formando
parte de las proteínas y aminoácidos en proceso de mineralización, también en el
caso de los cultivos hidropónicos puede ser aplicado en forma de iones amonio e
incluso en forma de iones nitratos, la urea es otra forma de nitrógeno que
eventualmente se transforma en iones amonio. La dinámuica del nitrógeno en
cultivos hidropónicos como NFT es diferente a la dinámica en sustratos inertes
que trataremos en este documento, el nitrógeno en hidroponía propiamente dicha
será tratado en otro artículo.
El nitrógeno en los sustratos orgánicos dentro de los invernaderos.
En el caso de los sustratos orgánicos propia de los cultivos ecológicos hay
que estar pendiente de la relación carbono/nitrógeno, dado que si hay mucho
carbono las bacterias pueden consumir gran parte del nitrógeno en el proceso de
descomponer la materia orgánica presentando las plantas síntomas de deficiencia
de nitrógeno a pesar de haber suficiente nitrógeno en el suelo, los sustratos
provenientes de pasto molido tienden a presentar este problema, el aserrín de
coco y el aserrín de madera presentan menos este problema dado que al ser
principalmente lignina su descomposición es mas lenta y se comportan como la
lana de roca o perlita.
Los sustratos orgánicos producto del compostaje de residuos de mataderos de
pollo tienden a tener altos contenidos de nitrógeno y se recomienda no abonar
con nitrógeno hasta bien avanzado el cultivo, dado que se pueden presentar
problemas asociados a una mala relación nitrógeno/potasio por citar alguna de
las que hemos observado en nuestro programa de asistencia técnica.
Los lodos del tratamiento de aguas residuales tienen comportamientos diversos
dependiendo de las aguas que se estén tratando.
Los estiercoles descompuestos mas aún si están mezclados con orina de los
animales son excelentes para subir el contenido de nitrógeno de los sustratos
orgánicos.
El nitrógeno en los fertilizantes usados dentro de los invernaderos.
La forma de fertilizar con nitrógeno en los invernaderos en sustratos inertes
es principalmente a través de la fertirrigación, sin embargo también se pueden
usar fertilizantes de lenta liberación que se incorporan al sustrato antes de
sembrar.
Normalmente el nitrógeno es aportado en los cultivos de invernaderos
tropicales para cultivos hidropónicos en sustratos inertes en forma nítrica con
los siguientes fertilizantes: Acido Nítrico, Nitrato de Calcio, Nitrato de
Magnesio y Nitrato de Potasio.
En forma amoniacal para hidroponía en sustratos inertes se estilan los
siguientes fertilizantes: fosfato monoamónico, fosfato diamónico, amoníaco,
sulfato de amonio. La urea no contiene amonio pero las bacterias rápidamente la
convierten en el ión amonio, igual consideración la tienen los fertilizantes a
base de ureafosfatos.
Hay fertilizantes hidrosolubles con formulas 15-5-30, 18-18-18 y 13-40-13 que
son mezclas de iones amonio y nitratos, balanceadas por el fabricante para
producir la mejor respuesta de las plantas en condiciones promedio, esto
significa que su uso debe hacerse con precaución porque en algunos casos la
mezcla amonio/nitrato no es la mejor para su cultivo e incluso se comporta en
forma diferenete si el cielo está nublado o si el cielo está despejado.
Finalmente citamos el nitrato de amonio que posee las dos formas de
nitrógeno, sin embargo su uso está restringido en ciertos países por su poder
para hacer explosivos.
Los iones de nitrógeno en los sustratos inertes de los invernaderos para
cultivos hidropónicos.
Es importante destacar que las bacterias nitrificantes que son las que
transforman los iones amonio en iones nitratos, se desarrollan bajo condiciones
aeróbicas, por lo que en el proceso del riego debemos evitar condiciones de
saturación de agua en el sustrato para favorecer el proceso de nitrificación,
para ello también favorecemos la respiración de las raíces con un conveniente
desempeño del cultivo, recomendamos leer el artículo sobre la respiración
vegetal.
Deficiencia de nitrógeno por exceso de agua y falta de respiración de las
raíces
Si se riega en exceso produciendo zonas de saturación de agua, se producen
iones nitrito en vez de iones nitrato. Los iones nitrito son tóxicos para las
plantas y puede provocar daños en las raíces y mermas de la producción. Un buen
drenaje interno del sustrato con mezclas de aserrín de coco con mas cascarilla
de arroz ayuda a resolver este problema, revisar que los agujeros de los
canteros no se tapen también son de gran ayuda.
El ión amonio en ciertos niveles también es tóxico para las plantas, sin
embargo bajo cierto nivel crítico resulta beneficioso el uso del ión amonio, mas
aún que los fertilizantes amoniacales siempre son mas económicos que los
nítricos. Cultivos como la lechuga son muy susceptibles al amonio y no debe
usarse mas del 10% del nitrógeno en forma amoniacal, sin embargo en el tomate
hemos llegado a usar el 50% del nitrógeno en forma amoniacal sin causar
problemas en la planta, hay algunos híbridos de tomate mas susceptibles al
amonio que otros por lo que recomendamos actuar con precaución.
En las zonas tropicales calidas con alta radiación se puede usar mas amonio
que en las zonas frías o muy nubladas, cuando hay calor y alta radiación las
plantas crecen muy rápido y transforman en aminoácidos y proteínas los iones
amonio, por lo que dejan de ser tóxicos, si hace frío o el cielo está nublado
hay que reducir la cantidad de ión amonio porque no va a ser transformado tan
rápido y se puede producir la intoxicación del vegetal.
Como dato curioso el ion nitrato que no es tóxico para la planta y se puede
acumular dentro de la hoja sin problemas tiene que ser transformado por la
planta a ión amonio antes de ser convertido en proteínas.
Los iones de nitrógeno y el control del pH del sustrato inerte dentro de los
invernaderos para cultivos hidropónicos.
La raíz hace una absorción activa del nitrógeno de los sustratos, la
superficie de los pelos radicales actúan como una membrana que deja pasar iones
de un lado para otro para equilibrar las cargas eléctricas, si absorbe un ión
amonio que tiene una carga positiva tiende a dejar salir un ión H+, por otro
lado si absorbe un ión nitrato que tiene carga negativa tiende a dejar salir un
ión OH- para equilibrar la carga eléctrica.
Si salen muchos iones H+, el sustrato tiende a ponerse ácido y el pH baja, si
salen muchos iones OH- el sustrato tiende a ponerse alcalino y el pH sube.
Igual sucede con el ión potasio que siempre es positivo, cuando la planta
absorbe el ión potasio salen iones H+ , el sustrato se acidifica y el pH
baja.
Cuando la planta crece vigorosamente y no tiene frutos absorbe mucho
nitrógeno y cantidades moderadas de potasio, por lo que el pH del sustrato se
comportará de acuerdo a la relación de nitratos/amonio, el pH sube con mucho
nitrato y baja con mucho amonio.
Cuando la planta tiene una importante carga de frutos absorbe mucho potasio,
con la consecuente liberación de iones H+ y el pH se puede acidificar si no se
agrega grandes cantidades de nitratos, que hacen que la raíz libere iones OH-
que equilibren la acidez que produce la absorción del potasio.
Medir el pH del agua de drenaje, o de la solución del sustrato permite
inferir que nutrientes se están absorbiendo y hacer el correctivo de mas iones
amonio o mas iones nitrato dependiendo de la necesidad de equilibrar el pH, sin
embargo el pH también se puede corregir usando ácidos o hidróxidos pero este
será tema de otro artículo .
En nuestro programa de asistencia técnica le explicamos a nuestros clientes
que la suma de los iones amonio con los iones nitrato deben dar la cantidad de
nitrógeno total que necesita el cultivo para su edad, si nos pasamos de
nitrógeno perderemos dinero que se va en el agua de drenaje contaminando el
medio ambiente, para ello recomendamos leer el artículo sobre impacto ambiental
de los invernaderos.
Otra forma de corregir el pH principalmente para bajarlo, es con el uso de
las ureafosfatos y el fosfato monoamónico que tienen fuerte poder acidulante,
finalmente podemos usar el ácido nítrico que también acidifica el sustrato pero
que en ciertos sitios está prohibido por ser precursor de explosivos.
Como acaban de apreciar hay muchas interacciones de los nutrientes en los
sustratos, incluso con la fase de desarrollo del cultivo, si usted sospecha que
está en uno de estos problemas le recomendamos visitar nuestro programa de
asistencia técnica por Internet, allí le podemos ayudar a resolver su problema
nutricional, incluso puede prevenir caer en un problema nutricional acudiendo
preventivamente a nuestro programa de asistencia técnica.
En los cultivos en invernaderos no recomendamos recetas preestablecidas fijas
que tanto se citan en Internet, basta que existan unos cielos nublados o unos
muy soleados para que la receta que le dieron pase a causarle serios problemas a
su cultivo.
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