El agua, una de las necesidades básicas de sus cultivos, es necesaria para
sustentar el crecimiento.
Las plantas que crecen en macrotúneles no tienen acceso al agua de lluvia y
por lo tanto requieren riego adicional. No obstante, lo que muchos productores
desconocen es que un macrotúnel de tamaño comercial puede desplazar más de 6,700
litros de agua por cada 25 mm de agua de lluvia, según Lewis Jett de la
Universidad West Virginia (EUA).
Con la cantidad de agua potencialmente desplazada y disponible para los
productores, Jett se pregunta por qué no hacer a los macrotúneles
autosuficientes por medio de la captura y aprovechamiento del agua de
lluvia.
A continuación Jett explica los detalles de la recolecta del agua de lluvia
para aprovecharla en el riego.
¿Quién puede usar este método?
Virtualmente todos los productores que tienen macrotúneles pueden capturar el
agua de riego.
Muchos cultivos requieren unos 40 mm de agua a la semana para obtener
rendimientos óptimos.
Si el agua de lluvia fuera suficiente, ésta sería una de las mejores opciones
para reducir costos en consumo de agua. La clave está en si el agua de lluvia es
suficiente, por ello el experto recomienda usar este método más bien como
respaldo para el abastecimiento de agua que como fuente de abastecimiento
principal.
Los cultivos mixtos y los monocultivos son buenos candidatos para la
aplicación de este método.
El agua de lluvia es canalizada a través de canaletas hasta llegar a los
tanques de almacenamiento colocados a ambos lados del macrotúnel. Fotos por:
Lewis Jett
El agua de lluvia es canalizada a través de canaletas hasta llegar a los
tanques de almacenamiento colocados a ambos lados del macrotúnel. Fotos por:
Lewis Jett
¿Qué se necesita para empezar a recolectar el agua de riego de los
macrotúneles?
El sistema de recolección de agua debe incluir el montaje de una canaleta de
vinilo sobre el tablero central del techo a ambos lados del túnel. El agua de
escurrimiento será recolectada en las canaletas y será dirigida a tanques de
almacenamiento de 2,000 a 5,000 litros (2 a 5 m3) colocados a ambos lados del
invernadero.
El agua de lluvia recolectada puede ser bombeada de regreso a las líneas de
riego colocadas bajo de cada hilera o cama de cultivo dentro del túnel.
Otra opción es elevar el tanque sobre las líneas de riego y utilizar la
gravedad para mover el agua. Jett explica que se debe colocar un filtro de malla
sobre la entrada del tanque de agua para evitar la entrada de polen, hojas y
otros residuos, También se requerirá un filtro de disco sobre la línea de riego
principal, para proporcionar filtrado adicional.
Después de recolectar el agua de lluvia, se puede bombear en la línea
principal que sale del cabezal que alimenta a cada una de las líneas de riego, o
se le puede alimentar por gravedad si el tanque de captación está lo
suficientemente elevado.
¿Cuándo se amortiza el sistema de captura de agua de lluvia?
Muchos productores afirman que el costo del tanque superficial de
almacenamiento es un impedimento para el uso de este sistema. Los silos o
tanques más grandes pueden ser muy costosos, de manera que llega un punto en el
que el almacenaje de agua deja de ser económicamente viable.
Sin embargo, el uso del agua de lluvia como complemento del agua suministrada
por la red municipal, el agua superficial o el agua de pozo, puede reducir el
número de ciclos de riego de un 33% hasta un 50%, en una región de clima
moderado que reciba más de 1,000 mm de agua de lluvia por año.
Esto implica que los productores deben considerar cuidadosamente su ubicación
y la confiabilidad de su sistema actual, antes de comprometerse con un sistema
de captación de agua de lluvia. Para darles una idea, la pluviosidad media anual
en México es de unos 800 mm, pero la pluviosidad media anual por entidad
federativa es muy variada, desde más de 2,000 mm (Tabasco, Chiapas) a menos de
200 mm (Baja California).
El aprovechamiento del agua de lluvia recolectada puede acortar los ciclos de
riego en una tercera parte.
El aprovechamiento del agua de lluvia recolectada puede acortar los ciclos de
riego en una tercera parte.
¿Dónde funciona mejor este método?
Ya que las diferentes partes de un país reciben distintas cantidades de agua
de lluvia, es importante entender que estos porcentajes no aplican a todos los
productores.
Jett dice que este sistema funciona mejor como fuente principal de
abastecimiento en áreas con temporadas de lluvia relativamente uniformes, ya que
los productores pueden depender con más confianza del agua almacenada en el
tanque, cuando se le necesite. En cambio, este sistema de captación deberá ser
considerado una fuente secundaria de agua en aquellas áreas en las que la
precipitación pluvial es impredecible.
¿Cuál es la razón para que un productor decida utilizar este sistema?
Los productores tienen distintos motivos para desear capturar el agua de los
macrotúneles. Algunas de las razones van desde el deseo de reducir la huella de
carbono, hasta el hecho de contar con una fuente de agua tradicional poco
confiable, por lo que se inclinan por un medio de abastecimiento secundario.
Jet enfatiza que, sin importar cuál sea el razonamiento para el uso de este
sistema complementario, los productores deben tomar precauciones y realizar
pruebas al agua para riego.
Se recomienda hacer pruebas de dureza, pH y conductividad eléctrica (CE) del
agua. Asimismo, Jett dice que es importante realizar pruebas al agua de lluvia
sobre su contenido microbiano, en especial para detectar la presencia de
bacterias dañinas tales como E.coli.
Jett agrega que los productores deberían considerar agregar una pequeña
cantidad de cloro al agua para evitar crecimiento y proliferación de algas y
otros organismos, en especial si el agua ha sido almacenada en tanques
superficiales.
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